Souvent, la politique locale est considérée avec condescendance. Il est vrai que dans les petites communes du pays, les débats enflammés n’accaparent pas toujours les séances des conseils communaux. Pourtant… les hommes et femmes politiques locaux méritent une place de choix dans le répertoire des interlocuteurs des entreprises.
Chacun se souvient de la façon dont les politiques locaux ont fait l’actualité avec leurs points de vue sur le projet Uplace ou encore la liaison Oosterweel. À de nombreux égards, une bonne intelligence avec les pouvoirs locaux est utile pour les entreprises. Pas seulement parce que l’administration communale veille aux autorisations et à la réglementation, qui ont un impact direct sur le fonctionnement d’une entreprise – à savoir le pouvoir de contraindre de cette municipalité. Aussi parce que les mandataires locaux sont d’importants leaders d’opinion locaux et éventuellement nationaux, et ont donc le pouvoir de convaincre. Localement, ils sont écoutés par les médias locaux et les concitoyens. Au niveau national, ils cumulent souvent leur mandat avec un siège parlementaire fédéral ou régional ou ont leur mot à dire dans leur parti politique. Enfin, en raison de sa valeur d’actualité intrinsèque, un dossier local peut rapidement devenir un dossier national, les points de vue de politiques locaux remplissant également les colonnes des quotidiens nationaux.
Conseil 1 : informez à temps vos politiques locaux de mauvaises nouvelles
Qu’est-ce que cela signifie concrètement ? Les interlocuteurs politiques locaux sont des groupes cibles de communication importants dans chaque dossier de l’entreprise ayant un impact local non négligeable.
Nous pensons ici naturellement surtout à l’emploi. Les responsables politiques locaux n’apprécient que modérément d’apprendre par la presse qu’une entreprise de leur arrière-cour licencie du personnel (leur électorat). La manière de procéder dépendra largement de la gravité des perspectives et du destinataire de la communication. En l’occurrence, le bon sens prémunira une entreprise de bien des maux.
C’est la direction qui assumera les contacts avec le bourgmestre
En se souvenant du principe du ‘peers talk to peers’, c’est le personnel au moins du niveau de la direction qui assumera les contacts avec le bourgmestre. On communiquera les nouvelles importantes, lorsque les circonstances le permettent, personnellement (donc pas par e-mail) à ses interlocuteurs locaux les plus importants.
Conseil 2 : n’oubliez pas non plus les mandataires nationaux près de chez vous
Les mandataires nationaux qui se trouvent résider dans l’arrière-cour de votre entreprise sont également des acteurs qui méritent d’être informés de vos projets de communication. Le bourgmestre n’est pas le seul à être préoccupé par exemple par des licenciements au sein de votre entreprise : le parlementaire qui vit au coin de la rue ou le sénateur qui réside une commune plus loin suivront également les nouvelles de près.
Conseil 3 : faites en sorte que les politiques locaux puissent marquer des points
Bien entendu, les politiques ne doivent pas être informés uniquement lorsque cela va mal. Tenez-les au courant de tous les jalons importants de la vie de votre entreprise, et associez-les-y quand ils ont la possibilité de marquer des points auprès de leurs électeurs. C’est ainsi que fonctionne la politique ; les entreprises qui comprennent comment synchroniser le mieux possible leur propre agenda et celui de leurs interlocuteurs, ici les politiques locaux, ont une longueur d’avance sur les concurrents non ‘connectés’. En fonction des hommes et des femmes politiques locaux, cet agenda varie bien entendu.
Conseil 4 : apprenez à connaître votre entourage politique
L’échevin de l’Économie veut de l’emploi, son collègue de l’Environnement veut que vous fassiez un effort d’écologie… Investissez du temps pour apprendre à connaître vos interlocuteurs politiques locaux. Qui assume quelle fonction au sein du collège des bourgmestre et échevins, de quel parti politique le mandataire relève-t-il, y a-t-il quelque chose à savoir sur son bagage personnel…
Conseil 5 : investissez dans le long terme
Bien des règles valables pour les responsables politiques locaux ne diffèrent pas fondamentalement des règles applicables aux relations médias. Il ne s’agit pas de nouer des contacts éclairs, mais de construire, moyennant des efforts persistants, des lignes de communication solides et de les entretenir à long terme. Un investissement conséquent dans ces relations permet de se constituer un réservoir de ‘crédit’ dans lequel on pourra puiser en périodes défavorables, tout en s’offrant un partenaire bienvenu pour quand on souhaite crier sur tous les toits d’excellentes nouvelles.